रैंकिंग की चमक और पिच का सन्नाटा: बांग्लादेश-अफगानिस्तान मुकाबले से पहले तस्कीन-शरीफुल की सुर्खियों के पीछे

रैंकिंग की पीडीएफ में सबसे तेज़ आवाज़ उस संख्या से आई जो किसी तेज़ गेंदबाज़ के नाम के आगे नहीं, रशीद खान के नाम के आगे लिखी थी: 742। मुंबई के एक छोटे स्टूडियो में बैठकर जब मैंने बांग्लादेश-अफगानिस्तान मुकाबले से जुड़ी रैंकिंग अपडेट पढ़ी, तो पहली नज़र में लगा कि खबर तस्कीन अहमद और शरीफुल इस्लाम की है। दोनों के करियर-बेस्ट वनडे रैंकिंग की सुर्खी थी। लेकिन जैसे ही मैंने पैराग्राफ़ आगे बढ़ाए, खबर का गुरुत्व-केंद्र बदलता गया। रशीद 714 से 742 अंकों पर पहुंचे थे, अबरार अहमद से 80 अंक आगे थे, और उनका 4/17 ज़िम्बाब्वे के खिलाफ आया था। यह वही पल था जब रैंकिंग-राउंडअप की सतह फटी और उसके नीचे मैच का असली सवाल दिखा: क्या बांग्लादेश की तेज़ गेंदबाज़ी की सुर्खी अफगानिस्तान के स्पिन-नियंत्रण को छिपा रही है? रिपोर्ट में इस मुकाबले को do-or-die कहा गया है, लेकिन तारीख, टूर्नामेंट का नाम और वेन्यू तीनों गायब हैं। फॉर्मेट की पुष्टि भी शीर्षक से नहीं, बल्कि रैंकिंग ब्लॉक्स से होती है। तस्कीन, शरीफुल, रशीद की गेंदबाज़ी और सदीकुल्लाह अतल का शतक, सब वनडे के आँकड़े हैं। T20I का हिस्सा अलग है और इस मैच से जुड़ा नहीं। यह छोटी सी तकनीकी बात बड़ी है, क्योंकि वनडे में दो नई गेंदें मिलती हैं। पहले दस ओवरों में तस्कीन की सीधी गति और शरीफुल का बाएँ हाथ का कोण सलामी बल्लेबाज़ों के सामने बदलती चुनौती बनाते हैं। ग्यारह से चालीस ओवर रशीद के नियंत्रण का क्षेत्र है। इकतालीस से पचास तक बांग्लादेश की पुरानी कमज़ोरी लौटती है। रैंकिंग इन चरणों को नहीं नापती। यही अंतर इस खबर की असली कहानी है। अफगानिस्तान का शेड्यूल इस मुकाबले से ठीक पहले ज़िम्बाब्वे से टकराता है। रशीद का 4/17 वहीं आया, अतल का शतक भी वहीं का है। रिपोर्ट की भाषा में वह शतक परसों का बताया गया है। इसका मतलब यह है कि बांग्लादेश के सामने उतरने से पहले अफगानिस्तान के मुख्य खिलाड़ियों ने लगातार प्रतिस्पर्धी मैच खेले हैं। यह फॉर्म का संकेत भी है और कार्यभार का भी। रैंकिंग-राउंडअप इन दोनों को अलग नहीं करता। वह केवल स्थान बदलता है और पाठक को यह भरोसा देता है कि कुछ बड़ा बदल गया है। असल में बदला क्या है, यह जानने के लिए अंक चाहिए, पिच की रिपोर्ट चाहिए, और टॉस के बाद की योजना चाहिए। तीनों में से एक भी इस रिपोर्ट में नहीं है। रशीद की संख्या को देखिए। 714 से 742, यानी 28 अंकों की छलांग। एक ही पारी के 4/17 पर यह उछाल आईसीसी के भारित और हालिया प्रदर्शन को अधिक महत्व देने वाले मॉडल में संभव है। लेकिन इसी संख्या में एक चेतावनी भी छिपी है। एक पारी रेटिंग को इतना हिला सकती है, तो साप्ताहिक रैंकिंग को भविष्यवाणी की तरह पढ़ना खतरनाक है। रशीद के शीर्ष पर होने का असली अर्थ उनके 80 अंकों के कुशन में है। दूसरे स्थान पर बैठे अबरार अहमद से इतनी दूरी का मतलब है कि एक खराब शाम उन्हें नंबर एक से नहीं गिराएगी। यह जानकारी मैच के लिए उपयोगी है, क्योंकि इससे साफ होता है कि अफगानिस्तान रशीद को जोखिम में डालकर भी उनसे लंबा स्पेल करा सकता है। मेरे लिए इस रिपोर्ट का सबसे कम चर्चित तथ्य रशीद का नंबर एक होना नहीं है। सबसे कम चर्चित तथ्य यह है कि वनडे गेंदबाज़ी की शीर्ष दो जगहों पर दो लेग-स्पिनर हैं, रशीद और अबरार। यह आंकड़ा वनडे क्रिकेट के मध्य ओवरों के अर्थशास्त्र के बारे में बताता है। पचास ओवर के खेल में ग्यारह से चालीस के बीच विकेट लेने वाला स्पिनर सबसे महंगा संसाधन है। वह एक साथ रन रोकता है और बल्लेबाज़ी ढहाता है। रैंकिंग इस भूमिका को पुरस्कृत करती है, लेकिन यह नहीं बताती कि वही गेंदबाज़ मौत के ओवरों में कैसा करेगा। बांग्लादेश के खिलाफ अगर सतह सूखी है, तो रशीद का सही इस्तेमाल पंद्रह से पैंतीस ओवरों के बीच होगा, न कि अंतिम पाँच ओवरों में। रशीद का ऑलराउंडर रैंकिंग में छठे स्थान पर पहुंचना, दो जगह ऊपर, उनके गेंदबाज़ी नंबर एक से कम महत्वपूर्ण नहीं है। यह बताता है कि वह केवल गेंद से नहीं, बल्ले से भी मैच का संतुलन बदल रहे हैं। अफगानिस्तान की सात बल्लेबाज़ और चार गेंदबाज़ वाली संरचना इसी योगदान पर टिकी है। रिपोर्ट में रशीद को टीम का कप्तान बताया गया है या नहीं, यह साफ नहीं है। ‘रशीद खान की टीम’ लिखना कप्तानी का प्रमाण नहीं है। इस अनिश्चितता को स्वीकार करना ज़रूरी है, क्योंकि कप्तानी का मतलब स्पेल के समय, फील्ड सेटिंग और दबाव में लिए गए फैसलों से जुड़ता है। रैंकिंग उस हिस्से को बिल्कुल नहीं मापती। तस्कीन और शरीफुल की सुर्खी को इसी ढांचे में रखकर देखना चाहिए। शरीफुल 11वें स्थान पर दो जगह ऊपर आए, तस्कीन 12वें पर नौ जगह ऊपर। दोनों का यह करियर-बेस्ट है। यह असली उपलब्धि है, लेकिन नौ जगह की छलांग को फॉर्म का सीधा सबूत मानना गलत होगा। रैंकिंग सापेक्ष होती है। तस्कीन के ऊपर बैठे कुछ गेंदबाज़ों के अंक गिरे होंगे, तभी उनका स्थान इतना ऊपर आया। रिपोर्ट में तस्कीन या शरीफुल के कुल रेटिंग अंक नहीं दिए गए हैं। इसलिए यह तय करना असंभव है कि 12वाँ स्थान 600 अंकों का है या 680 का। बिना अंकों के स्थान की तुलना अधूरी रहती है। फिर भी एक चीज़ साफ है। बाएँ हाथ के शरीफुल और दाएँ हाथ के तस्कीन का नई गेंद की जोड़ी बांग्लादेश की असली संरचनात्मक ताकत है। दो नई गेंदों वाले वनडे में एक ही ओवर से बदलता कोण सलामी बल्लेबाज़ों के पैरों की गति को कमज़ोर करता है। कई टीमें दो दाएँ हाथ के सीमर खेलाती हैं। बांग्लादेश के पास विकल्प है। लेकिन यही विकल्प जोखिम भी पैदा करता है। करियर-बेस्ट रैंकिंग की खबर से उत्साहित चयन-समिति सूखी सतह पर तीन सीमर उतार सकती है। अफगानिस्तान की बल्लेबाज़ी तेज़ गेंदबाज़ी के सामने स्पिन के मुकाबले अधिक सहज रही है। ऐसे में रैंकिंग की चमक सामरिक भूल बन सकती है। सदीकुल्लाह अतल की पारी इस खबर का सबसे उपयोगी आंकड़ा है। ज़िम्बाब्वे के खिलाफ 110 गेंदों पर 102 रन, स्ट्राइक रेट लगभग 92.7। यह गति वनडे सलामी बल्लेबाज़ के लिए ठीक है। सत्तर गेंदों पर शतक लगाने वाला बल्लेबाज़ अलग संदेश देता है। अतल ने जोखिम लेकर तेज़ी नहीं दिखाई, उन्होंने पारी को पकड़कर रखा। यही प्रोफ़ाइल वनडे टीमों को शीर्ष क्रम में चाहिए। यह उनका तीसरा वनडे शतक है और रैंकिंग में वह 32वें से 20वें स्थान पर पहुंचे हैं। बारह जगह की छलांग बड़ी दिखती है। लेकिन 20 से 40 के बीच अंकों का अंतर कम होता है, इसलिए एक बड़ी पारी वहाँ ज़्यादा हलचल मचाती है। अतल के बारे में सबसे बड़ा सवाल यह है कि उन्होंने कुल कितनी वनडे पारियाँ खेली हैं। रिपोर्ट यह संख्या नहीं देती। तीन शतक अगर बीस-पच्चीस पारियों में आए हैं, तो यह असाधारण कन्वर्ज़न है। अगर चालीस से अधिक पारियों में आए हैं, तो यह अच्छा रिकॉर्ड है, चमत्कार नहीं। सबसे शांत शतक वह नहीं होता जिसकी सबसे ज़्यादा चर्चा हो; कभी-कभी 102 ऑफ 110 की गति ही बताती है कि बल्लेबाज़ किस तरह की पारी बना रहा है। बांग्लादेश के खिलाफ अतल का हालिया रूप अफगानिस्तान के लिए बड़ा राहत-बिंदु है। पहले अफगानिस्तान की जीत की कहानी रशीद की गेंद से शुरू होती थी। अब शीर्ष क्रम के रन उस कहानी का पहला अध्याय बन सकते हैं। रैंकिंग की खबर में एक पुरानी आदत दिखती है। शीर्षक बांग्लादेश के तेज़ गेंदबाज़ों को आगे रखता है, जबकि शरीर के पहले चार पैराग्राफ़ रशीद को समर्पित हैं। यह संयोग नहीं है। यह उस पाठक-समूह के लिए बनाई गई खबर है जो बांग्लादेश से जुड़ता है, लेकिन मैदान की असली शक्ति अफगानिस्तान के पास है। सबसे अनुकूल खबर सुर्खी में चली गई, सबसे निर्णायक खबर देह में दब गई। पाठक अगर केवल शीर्षक पढ़कर निकल जाए, तो उसे लगेगा कि तस्कीन और शरीफुल इस मैच के केंद्र में हैं। मैच के केंद्र में रशीद का स्पेल और अतल की पारी हो सकती है। इस खबर में वेन्यू का ज़िक्र नहीं है। यह कमी छोटी नहीं। अगर मुकाबला यूएई में है, जहाँ अफगानिस्तान अपने घरेलू मैच खेलता है, तो सतह सूखी और इस्तेमाल की हुई हो सकती है। यह रशीद के पक्ष में जाता है। अगर मुकाबला बांग्लादेश में है, तो उमस अधिक होगी और नई गेंद को स्विंग मिल सकती है। दिन-रात का मैच होने पर ओस रशीद की पकड़ कमज़ोर कर सकती है। ये तीनों संभावनाएँ मैच का रंग बदल सकती हैं। रिपोर्ट इनमें से किसी पर फैसला नहीं देती। ऐसे में तस्कीन-शरीफुल बनाम रशीद की बहस अधूरी रहती है। रैंकिंग का एक और पक्ष है जिसे पाठक अक्सर छोड़ देते हैं। यह पिछले तीन-चार वर्षों के भारित रिकॉर्ड का पिछड़ा संकेतक है। यह अगले कल का पूर्वानुमान नहीं है। रशीद का 80 अंकों का बढ़त यह बताता है कि वह लंबे समय से लगातार विकेट ले रहे हैं। यह नहीं बताता कि कल की पिच पर बांग्लादेश उन्हें कितना रोक पाएगा। तस्कीन की नौ जगह की छलांग यह बताती है कि वह लगातार चुने जा रहे हैं और विकेट ले रहे हैं। यह नहीं बताती कि पावरप्ले में उनकी लाइन कैसी रहेगी। अतल की बारह जगह की छलांग यह बताती है कि एक बड़ी पारी ने उन्हें आगे बढ़ाया। यह नहीं बताती कि वह बाएँ हाथ के स्पिन के सामने कैसे खेलते हैं। मैच से पहले इस तरह की रैंकिंग खबर एक अपेक्षा-भार बना देती है। do-or-die मुकाबले में अगर सतह स्पिन के लिए अनुकूल निकली और बांग्लादेश के सीमर पहले दस ओवरों में विकेट नहीं ले पाए, तो सुर्खी और वास्तविकता के बीच की दूरी बहुत चौड़ी दिखेगी। यही मेरी सबसे बड़ी आशंका है। रैंकिंग की प्रतिष्ठा चयन को प्रभावित करती है। सूखी पिच पर तीन सीमर उतारना और स्पिन विकल्प कम रखना बांग्लादेश के लिए महंगा हो सकता है। अफगानिस्तान के पास रशीद के रूप में दस ओवरों का नियंत्रण है। बांग्लादेश के पास तस्कीन और शरीफुल के रूप में नई गेंद का दबाव है। दोनों हथियार अलग चरणों में काम करते हैं। रैंकिंग इन चरणों को एक सीध में खड़ा कर देती है। T20I रैंकिंग का हिस्सा इस खबर में भराव की तरह घुसा है। भारत-वेस्टइंडीज़ पाँच मैचों की सीरीज़ के बाद शाई होप नौवें और शेरफेन रदरफोर्ड 18वें स्थान पर पहुँचे। यह जानकारी अपने आप में ठीक है, लेकिन बांग्लादेश-अफगानिस्तान वनडे से इसका कोई तार्किक रिश्ता नहीं है। सलमान आगा वनडे बल्लेबाज़ी में एक जगह ऊपर 12वें और बेन डकेट दो जगह ऊपर 13वें आए हैं। इन छोटे बदलावों को बड़ी कहानी बनाने की ज़रूरत नहीं है। रैंकिंग-राउंडअप की पुरानी समस्या यही है। वह साप्ताहिक रिलीज़ को फैला देता है और पाठक को लगता है कि हर स्थान-परिवर्तन का मतलब कुछ है। बीते कुछ वर्षों में मैंने वनडे के मध्य ओवरों में एक चीज़ बार-बार देखी है। जब कोई लेग-स्पिनर लय में होता है, तो स्टेडियम का शोर धीरे-धीरे बदलता है। पहले दर्शक रन बनने पर चिल्लाते हैं। फिर वे गेंद हवा में देखने लगते हैं। फिर विकेट से पहले वाली गेंद पर सांस रोक लेते हैं। रशीद के स्पेल में यही क्रम लौटता है। तस्कीन और शरीफुल के स्पेल में शोर दूसरी तरह का होता है। वहाँ नई गेंद की सीधी रेखा और बल्लेबाज़ के पैरों की हड़बड़ी बोलती है। दोनों तरह के शोर को एक ही रैंकिंग-तालिका में नहीं तोला जा सकता। खाली स्टैंड्स ने हमें हमारे भीतर के शोर के बारे में बहुत कुछ सिखाया है, लेकिन यहाँ सवाल स्टैंड्स का नहीं है। सवाल यह है कि रैंकिंग की सूची मैदान की आवाज़ को कितना सुन पाती है। वह विकेट गिनती है, औसत निकालती है, पिछले प्रदर्शन को भार देती है। वह यह नहीं बताती कि गेंदबाज़ किस ओवर में आया, किस बल्लेबाज़ के सामने आया, और उस दिन हवा किधर से चल रही थी। इसीलिए रैंकिंग खबर को मैच-पूर्व विश्लेषण की तरह पढ़ना ठीक नहीं। इसे एक संकेत की तरह पढ़ना चाहिए, जिसे पिच, टॉस और चयन की जानकारी से मिलाकर देखना पड़ेगा। आगे का सवाल यह है कि बांग्लादेश इस खबर का क्या करेगा। तस्कीन और शरीफुल के करियर-बेस्ट स्थान उनके आत्मविश्वास को बढ़ाएँगे। यह अच्छी खबर है। लेकिन आत्मविश्वास और सही चयन एक चीज़ नहीं हैं। अगर सतह सूखी है, तो तेज़ गेंदबाज़ी की भूमिका कम हो जाती है। अगर ओस है, तो दूसरी पारी में स्पिनरों की पकड़ फिसलती है। अगर अफगानिस्तान पहले बल्लेबाज़ी करता है, तो रशीद को बचाकर रखने का फायदा बदल जाता है। ये फैसले रैंकिंग से नहीं, मैदान से आते हैं। मैं इस मुकाबले में तीन चीज़ें देखूँगा। पहले दस ओवरों में तस्कीन की लाइन और शरीफुल का कोण। पंद्रह से पैंतीस ओवरों के बीच रशीद का स्पेल और बांग्लादेश के बल्लेबाज़ों के पैर। और अतल की पारी की गति, क्योंकि उनकी असली परीक्षा यहीं होगी। पहला ओवर जिसने राइवलरी का दरवाजा खोला था, वह हमेशा गेंदबाज़ की गति से नहीं, बल्लेबाज़ की झिझक से याद रखा जाता है। इस मैच में भी पहला बड़ा संकेत किसी रैंकिंग से नहीं, किसी एक ओवर से आएगा। रैंकिंग अपडेट आते रहेंगे। हर हफ्ते कोई ऊपर जाएगा, कोई नीचे। पाठक के लिए असली सवाल यह नहीं है कि तस्कीन 12वें हैं या 11वें। असली सवाल यह है कि क्या उनकी नई गेंद की जोड़ी उस पिच पर काम करेगी जिस पर मैच खेला जा रहा है। रशीद के 742 अंक उनकी महानता का सबूत हैं। वे बांग्लादेश के खिलाफ उनके स्पेल की गारंटी नहीं हैं। अतल का 102 ऑफ 110 उनके धैर्य का सबूत है। वह अगले मैच में उसी धैर्य की गारंटी नहीं है। अगली बार जब ऐसी रैंकिंग खबर आए, तो पहला सवाल यह होना चाहिए: क्या यह संख्या मैच की पिच पर कोई फ़र्क़ ला सकती है? अगर जवाब हाँ है, तो खबर विश्लेषण बनती है। अगर जवाब नहीं है, तो वह केवल सुर्खी है। बांग्लादेश-अफगानिस्तान मुकाबले से पहले तस्कीन और शरीफुल की खुशखबरी असली है। लेकिन मैच की कहानी अभी उस बिंदु पर है जहाँ रैंकिंग चुप हो जाती है और गेंद बोलती है।