खाली कॉलम, भरा हुआ स्टेडियम: भारतीय एथलेटिक्स की स्काउटिंग में जो कभी दर्ज नहीं होता

खाली कॉलम, भरा हुआ स्टेडियम: भारतीय एथलेटिक्स की स्काउटिंग में जो कभी दर्ज नहीं होता

हुक: उस पन्ने पर हवा नहीं लिखी थी

चेन्नई के नेहरू स्टेडियम की बाहरी गैलरी में उस दोपहर बादल लटके हुए थे और भाला फेंक का रिज़ल्ट शीट चार पन्नों में स्टेपल करके मेरे हाथ में आया। 214 पंक्तियाँ। भाला फेंक की उस एक पंक्ति में निशान था 68.40 मीटर, फेंकने वाला लड़का सत्रह साल का, रानीपेट के पास के एक गाँव से। उसके आगे के कॉलम इस तरह भरे थे — हवा: “—”, औज़ार का वज़न: “—”, जन्म तिथि: “—”, कोच: “स्वयं”। मैं उस शीट को दस मिनट तक देखता रहा, फिर समझ आया कि मैं उस लड़के को अपने मॉडल में डाल ही नहीं सकता। हवा दर्ज नहीं है तो निशान की हैसियत तय नहीं होती। वज़न दर्ज नहीं है तो 700 ग्राम का भाला और 800 ग्राम का भाला एक ही कॉलम में बैठ जाते हैं। जन्म तिथि दर्ज नहीं है तो उम्र-वक्र का पहला बिंदु ही गायब है।

टाइमिंग ऑपरेटर की मेज़ से लगे हुए प्लास्टिक कुर्सी पर बैठे उस स्वयंसेवक ने माफ़ी माँगने की ज़रूरत महसूस नहीं की, और उसका कोई दोष भी नहीं था। उसके पास जो फ़ॉर्म था, उसमें हवा के लिए अलग बॉक्स था लेकिन उसे भरने का कोई निर्देश नहीं था। जिस मीट में हवा नापने की मशीन ही न हो, वहाँ उस बॉक्स का अस्तित्व काग़ज़ी है। उस दोपहर का असली सबक़ यह नहीं था कि एक प्रतिभा छूट गई। असली सबक़ यह था कि हमारे पास प्रतिभा नापने की प्रणाली है, प्रतिभा दर्ज करने की प्रणाली नहीं।

“A prospect is never one highlight; it is a stratigraphy of small choices.” एक प्रॉस्पेक्ट कभी एक हाइलाइट नहीं होता; वह छोटे-छोटे फ़ैसलों की एक स्तर-रचना होता है।

खाली कॉलम कोई ब्यौरा नहीं है। वह एक तरह का फ़ैसला है, जो किसी क्लर्क ने नहीं, किसी व्यवस्था ने अनजाने में लिया होता है — किसी लड़के के 68.40 मीटर को इतिहास में दर्ज होने लायक़ न मानने का फ़ैसला। और जिस दिन वह लड़का 78 मीटर फेंकेगा, उस दिन कोई पीछे मुड़कर यह नहीं बता पाएगा कि उसका पहला असली निशान कब आया था।

बीस साल से मैं स्टेडियम की उसी गैलरी में बैठता हूँ जहाँ टाइमिंग ऑपरेटर बैठता है, क्योंकि मेरे अनुभव में सबसे ईमानदार विवरण वहीं लिखा जाता है और सबसे ज़्यादा कुछ वहीं गिरता भी है।

संदर्भ: भारतीय एथलेटिक्स का सूचना-भूगोल

भारत में एथलेटिक्स का ढाँचा सीढ़ीनुमा है — जिला मीट, राज्य मीट, राष्ट्रीय अंतर-राज्य, फ़ेडरेशन कप, राष्ट्रीय चैंपियनशिप, और इन सबके ऊपर अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर। इस सीढ़ी के ऊपरी तीन डंडों पर रिकॉर्ड की व्यवस्था ठीक चलती है, क्योंकि वहाँ मीडिया होता है, कैमरा होता है, और विदेशी मीट में वही इलेक्ट्रॉनिक प्रणाली होती है जिसका रिज़ल्ट सीधे विश्व एथलेटिक्स के डेटाबेस में जाता है। नीचे के तीन डंडों पर व्यवस्था नहीं चलती — वहाँ मीट चलता है।

मई 2026 में मैंने इंडियन एक्सप्रेस, कोलकाता में नौकरी शुरू की थी, उस वक़्त भी जिला मीट के रिज़ल्ट मुझे फ़ोन पर सुनाए जाते थे। 2026 के राष्ट्रमंडल खेलों के दौरान दिल्ली में जो एक्रेडिटेशन की सेना खड़ी हुई, उसने मुझे सिखाया कि जब व्यवस्था को दुनिया देख रही होती है तब वह कितनी साफ़-सुथरी हो जाती है। 2026 में जब एक के बाद एक पॉज़िटिव केस आए, तब मैंने पहली बार महसूस किया कि रिकॉर्ड सिर्फ़ नतीजा नहीं होता, वह एक तरह की गवाही होती है — और गवाही तभी काम आती है जब उसे कोई ठीक से लिखा हो।

इस सीढ़ी पर एक कड़ी ऐसी है जहाँ सबसे ज़्यादा प्रतिभा पैदा होती है और सबसे कम लिखा जाता है — खेलो इंडिया के ज़ोनल और यूथ गेम्स, जिला स्तर के ओपन मीट, और स्कूल-कॉलेज की प्रतियोगिताएँ। यहाँ आम तौर पर एक ही इलेक्ट्रॉनिक टाइमिंग सेट होता है, जिसे बारी-बारी से सभी स्पर्धाओं में घुमाया जाता है। फ़ोटो-फ़िनिश कई जगह काम नहीं करती। हवा नापने की मशीन, अगर है भी, तो एक ही दिशा में रखी होती है और भाला फेंक के साथ-साथ तैराकी की तरह उसे इधर-उधर नहीं ले जाया जा सकता। जिस स्पर्धा में मशीन नहीं, वहाँ हवा का कॉलम “—” ही रहेगा।

यहाँ का सबसे मज़ेदार और सबसे दुखद तत्व यह है कि उस शीट को भरने वाला व्यक्ति अक्सर एक शारीरिक शिक्षा का शिक्षक होता है, जिसे मीट के दिन ₹500 और एक लंच पैकेट मिलता है। उसका काम नतीजा लिखना है, न कि नतीजे को अदालत में टिकाऊ बनाना। भारत में जो व्यक्ति अपने हाथ से किसी सत्रह साल के बच्चे का पहला असली निशान लिखता है, उसका कोई पदनाम नहीं है, कोई रजिस्ट्री नहीं है, कोई जवाबदेही नहीं है।

यह कोई छोटी प्रशासनिक शिकायत नहीं है। इसका सीधा असर स्काउटिंग पर पड़ता है। जब मैं किसी प्रॉस्पेक्ट को देखता हूँ, तो मैं उसका एक निशान नहीं देखता — मैं उसके पीछे के चार स्तर देखता हूँ। और भारत में उन चारों में से तीन स्तर अक्सर खाली मिलते हैं।

कोर: अनुपलब्ध का व्याकरण

पहली बात जिसे हर स्काउट को सीखना चाहिए, वह तकनीकी नहीं, भाषाई है। “अनुपलब्ध” और “शून्य” दो अलग-अलग चीज़ें हैं। जब किसी रिपोर्ट में लिखा होता है कि जोखिम का आकलन संभव नहीं या सूचना अपर्याप्त है, तो उसका मतलब यह कदापि नहीं होता कि जोखिम नहीं है। इसका मतलब यह होता है कि जोखिम नापा नहीं गया।

जो दर्ज नहीं हुआ, वह साफ़ नहीं होता; वह अनदेखा होता है।

यह भेद डोपिंग की दुनिया में जान का सवाल बन जाता है। किसी एथलीट की टेस्टिंग हिस्ट्री अगर मौजूद नहीं है, तो उसके नाम के आगे “क्लीन” नहीं लिखा जाता — लिखा जाता है “अपर्याप्त डेटा”। यही नियम प्रदर्शन पर भी लागू होना चाहिए। किसी जूनियर के 68.40 मीटर के आगे हवा का कॉलम खाली है, तो उस निशान को न तो “शानदार” कहा जा सकता है, न “साधारण”। उसे एक ऐसे खाते में रखा जाना चाहिए जिसका नाम है — अपर्याप्त प्रमाण।

यहाँ दो तरह की ग़लतियाँ दरवाज़े पर खड़ी रहती हैं। एक यह कि हम खाली शीट को “कोई जोखिम नहीं” समझ लें, और उस लड़के को सीधे सीनियर कैंप में भेज दें। दूसरी यह कि हम उसी खाली शीट से जोखिम गढ़ लें और उसे “अस्थिर” कहकर छोड़ दें। दोनों में नुक़सान एक ही है — उस लड़के का भविष्य उसके निशान से नहीं, हमारे अनुमान से तय हो जाएगा।

कोर: चार स्तर जो सबसे ज़्यादा गिरते हैं

पर्यावरण का स्तर। एथलेटिक्स में निशान की हैसियत चार चीज़ों से बदलती है — हवा, ऊँचाई, ट्रैक और जूता। हवा +2.0 मीटर प्रति सेकंड से ऊपर हो तो स्प्रिंट या जंप का निशान रिकॉर्ड की किताब से बाहर हो जाता है, लेकिन असली सवाल यह है कि +1.9 और शून्य हवा में बना वही निशान कितना अलग माना जाए। समुद्र तल से 1000 मीटर ऊपर का मैदान स्प्रिंट को फ़ायदा देता है और लंबी दौड़ को नुक़सान। सिंथेटिक ट्रैक की श्रेणी अलग-अलग होती है, और सड़क की दौड़ में जूते की सोल की मोटाई पर 40 मिलीमीटर की सीमा है। चेन्नई की उमस भरी शाम में 800 मीटर का एक निशान दिल्ली की सूखी सुबह के उसी निशान से अलग शरीर-क्रिया का नतीजा होता है। इनमें से कोई भी फ़ील्ड हमारी जिला शीट में नहीं होती।

निष्पादन का स्तर। नतीजा बताता है कि कितना हुआ; निष्पादन बताता है कि कैसे हुआ। 100 मीटर में रिएक्शन टाइम और बीच के स्प्लिट; 400 मीटर में पहले 200 और आख़िरी 100 का अंतर; 4x400 रिले में हर एक्सचेंज ज़ोन का समय और बैटन पकड़ने-छोड़ने की जगह; भाला फेंक में अप्रोच रन की लय, आख़िरी पाँच क़दमों की गिनती और रिलीज़ एंगल। मेरे पास रखे पुराने नोटबुक में साल 2026 से लेकर अब तक कई दर्जन रिले के हाथ से बनाए स्प्लिट हैं, सब स्टॉपवॉच से। किसी आधिकारिक डेटाबेस में ये कभी दर्ज नहीं हुए। यानी जो चीज़ सबसे ज़्यादा मायने रखती है — निष्पादन — वही सबसे कम दर्ज होती है।

व्यक्ति का स्तर। जन्म तिथि की पुष्टि, कोच का नाम, ट्रेनिंग सेंटर, चोट का इतिहास, और ट्रेनिंग की सतह। चारों में से एक भी भरा हुआ न मिले तो स्काउटिंग रिपोर्ट एक अनुमान-पत्र बन जाती है। जन्म तिथि विशेष रूप से अहम है क्योंकि उसके बिना उम्र-वक्र नहीं बनता, और उम्र-वक्र के बिना आप यह नहीं बता सकते कि सत्रह साल का 68 मीटर फेंकने वाला लड़का जल्दी पक रहा है या देर से।

संस्था का स्तर। सिलेक्शन ट्रायल का तरीक़ा, कैंप में कौन था और कौन नहीं था, किसे टॉप्स का दायरा मिला, किसे रेलवे या सर्विसेज़ की पोस्टिंग मिली। यह स्तर सबसे अधिक राजनीतिक है और सबसे कम लिखित।

कोर: जकार्ता की खामोशी

2026 में जकार्ता में मैं पुरुषों की 4x400 रिले देखने गया था। तीसरी लेग पर अमोज जैकब दौड़े, और मेरी स्टॉपवॉच ने उनके लिए 45.6 सेकंड दर्ज किया — उस उम्र में, उस मौसम में, यह वह आँकड़ा है जिसे देखकर आप कलम उठा लेते हैं। फिर चौथी लेग के साथ उनका बैटन एक्सचेंज हुआ, और मैंने गैलरी से देखा कि बैटन का हाथ बदलते समय तीन क़दम बेकार गए। टीम का अंतिम समय 3:01.85 रहा। मेरे काग़ज़ पर साफ़ लिखा हुआ था कि अगर वह एक्सचेंज साफ़ होता तो वही टीम 3:00.9 पर पहुँच सकती थी। .8 सेकंड। एक रिले में .8 सेकंड का मतलब है कि आप बारह मीटर पीछे हैं।

“The Jakarta relay did not fail at the baton; it failed in the silence between legs.” जकार्ता की रिले बैटन पर नहीं, लेग्स के बीच की खामोशी में हारी।

यह वाक्य मैंने उस वक़्त लिखा था और आज भी उतना ही सच्चा है, लेकिन अब मैं उसमें एक और तह जोड़ता हूँ। वह रिले बैटन पर नहीं हारी; वह इसलिए हारी कि किसी ने उस एक्सचेंज का समय कभी दर्ज ही नहीं किया। जब मैंने उस मीट के बाद डेटा माँगा, तो मुझे चारों एथलीटों के लेग-टाइम मिल गए, लेकिन ज़ोन का कोई डेटा नहीं मिला। यानी जिस क्षण में एक सेकंड का सच था, वह क्षण किसी की किताब में मौजूद ही नहीं था।

“What looks like a breakdown is often a missing handoff in the dark.” जो टूटने जैसा दिखता है, वह अक्सर अँधेरे में छूटा हुआ एक हैंडऑफ़ होता है।

रिले इसीलिए मेरी पसंदीदा जाँच है कि वह संगठन का लघु रूप है। चार लोग, एक परिणाम, और चार लोगों के बीच छह तरह के मतभेद। कैंप में कौन था, ट्रायल में कौन आगे आया, उसी रिले के लिए किसे दूसरी स्पर्धा छोड़नी पड़ी, बैटन पकड़ने के लिए किसने किसका हाथ देखा — इन सबका जोड़ ही वह समय है जो स्कोरबोर्ड पर चमकता है। भारत में हम इसे उलटा पढ़ते हैं। हम समय देखते हैं और उससे संगठन का अंदाज़ा लगाते हैं। सही तरीक़ा यह है कि संगठन का अंदाज़ा पहले लगाया जाए और फिर समय उसकी पुष्टि करे।

कोर: पानीपत का छठा कॉलम

2026 में गुंटूर में राष्ट्रीय अंतर-राज्य चैंपियनशिप में मुझे पानीपत का एक सोलह साल का भाला फेंकने वाला लड़का दिखा — रोहित यादव। 72.45 मीटर। भीड़ के लिए यह एक साधारण निशान था, और इसी वजह से मैं वहाँ रुका। मैं उसकी कोहनी का कोण और छोड़ते वक़्त की रफ़्तार दोनों नोट कर रहा था, क्योंकि विस्तार वहाँ होता है जहाँ नतीजा नहीं दिखाता। मैंने उसके जूनियर आँकड़ों को नीरज चोपड़ा के 2026 के जूनियर विश्व रिकॉर्ड (86.48 मीटर) के साथ रखकर एक प्रगति-मॉडल बनाया, और वह मॉडल उसे शीर्ष-पाँच प्रॉस्पेक्ट में रख रहा था।

“I kept digging at Panipat until the fragments made a player.” मैं पानीपत में तब तक खोदता रहा जब तक टुकड़ों ने मिलकर एक खिलाड़ी नहीं बना दिया।

उस मॉडल में एक कॉलम ऐसा था जिसे मैंने ख़ुद अपनी मर्ज़ी से गढ़ा था — “प्रशिक्षण सतह की जोखिम-श्रेणी”। मैंने उसे सबसे नीचे रखा, क्योंकि मुझे लगा वह बाक़ी आँकड़ों से कम अहम है। 2026 में लॉकडाउन के दौरान रोहित के टखने पर गहरी चोट लगी, पानीपत में सख़्त सतह पर प्रशिक्षण के कारण। जब मुझे ख़बर मिली, तो मेरे पास एक फ़ोन था और कुछ नहीं। मैंने चेन्नई में ख़ुद को बंद कर लिया और हफ़्तों तक पुराने मीट के टेप देखता रहा।

“Solitude taught me that injury is a site, not a verdict.” एकांत ने मुझे सिखाया कि चोट एक स्थल है, फ़ैसला नहीं।

यहीं मुझे अपनी मेट्रिक्स-प्रधान सोच की सीमा दिखी। मैंने लड़के का पूरा शरीर नाप लिया था और उसके नीचे की ज़मीन नहीं नापी थी। वह ज़मीन किसी स्प्रेडशीट में नहीं आती, इसीलिए वह हमारे स्काउटिंग फ़ॉर्म में भी नहीं थी। उस दिन के बाद से मैंने हर प्रोफ़ाइल में तीन चीज़ें जोड़ीं, जो आज भी आधिकारिक फ़ॉर्म में नहीं मिलेंगी — प्रशिक्षण की सतह, आसपास उपलब्ध फ़िज़ियो, और घर से ट्रेनिंग सेंटर की दूरी। यह तीसरा बिंदु सबसे अहम है और सबसे ज़्यादा अनदेखा। हरियाणा से पटियाला की बस, रोज़ आना-जाना, और उसके बाद शाम को फिर अभ्यास — यह गणित किसी फ़ॉर्म में नहीं बैठता, लेकिन यही तय करता है कि लड़का दो साल में टूटेगा या पाँच साल में।

कोर: क्रेडिट-ड्रेन, या कैंप-विदाउट-ऑब्लिगेशन

फ़ुटबॉल की दुनिया में एक अनुबंध-शैली आज छोटे क्लबों का वित्तीय नियोजन बिगाड़ रही है — क़र्ज़ पर लोन, और बाद में ख़रीदने की बाध्यता। बड़ा क्लब पहले साल में वेतन नहीं देता, छोटा क्लब खिलाड़ी को विकसित करता रहता है, और दूसरे साल बड़ा क्लब तय की हुई कीमत पर उसे उठा लेता है। छोटे क्लब ने खिलाड़ी को पूरा बनाया, लेकिन उसका मूल्य उसके पास कभी नहीं आया।

“The transfer market is an excavation site, and most clubs dig without context.” ट्रांसफ़र बाज़ार एक उत्खनन स्थल है, और ज़्यादातर क्लब संदर्भ के बिना खोदते हैं।

भारतीय एथलेटिक्स में इसका देसी रूप है, और उसे मैं “कैंप-विदाउट-ऑब्लिगेशन” कहता हूँ। एक अखाड़े या जिले का कोच छह साल तक एक बच्चे को बनाता है — सुबह की दौड़, भाला, प्रोटीन का इंतज़ाम, स्कूल से छुट्टी करवाना। फिर बच्चा राष्ट्रीय शिविर में चला जाता है। कैंप का लेटर कहता है कि एथलीट अब राष्ट्रीय प्रशिक्षण व्यवस्था का हिस्सा है। उस लेटर में उस जिला कोच का नाम कहीं नहीं होता। न उसे मानदेय मिलता है, न उस सेंटर को संसाधन, न उस अखाड़े को कोई गिनती। छह साल का विकास एक प्रमाणपत्र में तब्दील हो जाता है जिसका मालिक कोई और होता है।

जहाँ विकास करने वाले का नाम दर्ज नहीं होता, वहाँ विकास एक अधिग्रहण बन जाता है। और जिस दिन वह लड़का अंतरराष्ट्रीय पदक जीतता है, उस दिन हम उसके संघर्ष की कहानी लिखते हैं, विकास की नहीं। इसी वजह से भारत में जिला स्तर के कोच हमेशा कमज़ोर पड़ते हैं — उनके पास एथलीट नहीं, एथलीट का पुराना हिस्सा होता है।

मेरे JSW में काम करने के दौरान मैंने देखा कि बड़े संगठन भी इसी जाल में फँसते हैं। जब कोई एथलीट किसी कॉर्पोरेट सहायता से जुड़ता है, तो सहायता की शर्तें साफ़ होती हैं, लेकिन उसके मूल कोच का हिस्सा कहीं दर्ज नहीं होता। मैंने अपनी सिफ़ारिशों में एक नियम जोड़ना शुरू किया — जिस भी एथलीट को सहायता दी जाए, उसके फ़ॉर्म में उसके मूल कोच का नाम अनिवार्य कॉलम हो। इससे बड़ा कुछ नहीं होता, लेकिन यह वह न्यूनतम काम है जो एक रिकॉर्ड कर सकता है।

कोर: उम्र-वक्र और एक-निशान का जाल

हर स्पर्धा का एक जैविक कैलेंडर होता है। स्प्रिंट और लंबी कूद का शिखर आम तौर पर 24 से 29 साल के बीच बनता है; मध्यम और लंबी दूरी 26 से 31; थ्रो और शॉट 28 से 33; और मैराथन 35 के आगे तक बढ़ती रहती है। यह कैलेंडर अंदाज़ा नहीं, यह कई दशकों के अंतरराष्ट्रीय डेटा का सार है। इसका इस्तेमाल करने के लिए आपको जन्म तिथि चाहिए। और जन्म तिथि वही कॉलम है जो हमारी जिला शीट में सबसे पहले गायब होता है।

दूसरा जाल एक-निशान वाला है। जब किसी जूनियर का एक निशान अचानक उसके पूरे सीज़न से कहीं आगे निकल जाए, तो स्काउट का काम ताली बजाना नहीं, तह खोलना है। मेरा साधारण नियम यह है — अगर उछाल उस एथलीट के अपने ऐतिहासिक सालाना औसत के तीन गुने से ज़्यादा है, तो पहले तीन सवाल पूछे जाते हैं। हवा क्या थी? मैदान कहाँ था? और उस दिन के बाद के तीन मीट में क्या हुआ? इन तीनों का जवाब न मिले तो हम जो चीज़ देख रहे हैं, वह प्रदर्शन नहीं, संयोग है।

एक मीट का निशान स्तर नहीं होता; स्तर सीज़न भर की पुनरावृत्ति होता है। इसका उलटा भी सच है और यही मेरी अगली चेतावनी है। कभी-कभी एक साधारण निशान के पीछे एक असाधारण शरीर होता है। 72.45 मीटर वाला — मेरे मॉडल के हिसाब से शीर्ष-पाँच — देश की सूची में कहीं नहीं था। उसका कारण यह नहीं था कि उसका निशान कम था; कारण यह था कि उसका निशान किसी तुलनीय ढाँचे में दर्ज नहीं था।

कोर: कोटा-अर्थशास्त्र, या असली अनुबंध कहाँ होता है

भारतीय एथलीट के जीवन में असली अनुबंध पदक नहीं होता, पोस्टिंग होती है। रेलवे, सर्विसेज़, पुलिस और सार्वजनिक उपक्रमों की खेल-कोटा वाली नौकरी वह आधार है जिस पर पूरा करियर टिकता है — क्योंकि वह वेतन देती है, आवास देती है, और फ़िज़ियो के ख़र्च की गुंजाइश छोड़ती है। इसी वजह से इन एथलीटों को पेशेवर खेल के पैमाने से नापना ग़लत है। जो खिलाड़ी प्रायोजन से नहीं, पोस्टिंग से चलता है, उसके लिए चौथा स्थान हार नहीं होता — वह एक स्थानांतरण-सूची में बदलाव होता है।

मैंने ऐसे कई मामले देखे हैं जहाँ राष्ट्रीय स्तर पर चौथा आने वाला एथलीट अगले साल ट्रेनिंग के लिए ज़्यादा समय पा गया, क्योंकि उसकी नौकरी में एक पद ऊपर चढ़ गया और ड्यूटी का दबाव कम हो गया। और इसका उलटा भी सच है — पदक जीतने वाला एथलीट अगले सीज़न प्रशासनिक कामों में उलझ गया। यह गणित किसी मेडल टेबल में नहीं दिखता, पर यही गणित भारतीय एथलेटिक्स को चलाता है।

सोलह साल के बच्चे के लिए वही भूमिका खेलो इंडिया की छात्रवृत्ति निभाती है — यह समझना ज़रूरी है कि वह छात्रवृत्ति उसे विश्व रिकॉर्ड के लिए नहीं, अगले तीन साल तक खाने, रहने और प्रशिक्षण के लिए मिलती है। जिस दिन हम किसी सत्रह साल के बच्चे को “अगला नीरज” कहकर पुकारते हैं, उस दिन हम उसकी छात्रवृत्ति की जगह उसके सिर पर एक अनुबंध रख देते हैं जिसे वह पूरा नहीं कर सकता।

कोर: डेटा-अधिकता का जाल

यहाँ एक और ख़तरा है जिसे मैं अपने ही पेशे में सबसे ज़्यादा देखता हूँ। जब सूचना कम होती है, तो स्काउट अंदाज़े लगाता है। जब सूचना बहुत होती है लेकिन उसका स्रोत साफ़ नहीं होता, तो स्काउट को भ्रम होता है कि वह जानता है। भाला फेंक में रिलीज़ एंगल और अप्रोच की रफ़्तार असल में उपलब्ध होती है — किसी कैंप में, किसी फ़ोर्स प्लेट पर, किसी एक दिन। उन तीन फेंकों से बना मॉडल अगले तीन महीने का पूर्वानुमान नहीं दे सकता।

कम नमूने पर बना मॉडल डेटा नहीं, आत्मविश्वास पैदा करता है। इसलिए मेरा नियम सख़्त है — अगर मैं किसी बायोमैकेनिकल आँकड़े का हवाला देता हूँ, तो मैं उसके साथ यह भी लिखता हूँ कि नमूना कितना था, परीक्षण किस कैंप में हुआ, और तारीख़ क्या थी। यह जानकारी रिपोर्ट को रोचक नहीं बनाती, लेकिन ईमानदार बनाती है। और ईमानदारी ही वह चीज़ है जिस पर एक सत्रह साल के बच्चे का करियर टिका हुआ है।

विरोधाभासी कोण: ज़्यादा डेटा इलाज नहीं है

जब भी मैं यह बात किसी मंच पर कहता हूँ, पहला जवाब यही आता है — तो डेटा बढ़ाइए। मशीनें लगाइए, ऐप बनाइए, हर मीट को डिजिटल कीजिए। मेरा विरोध इससे नहीं है कि डेटा बढ़े। मेरा विरोध इससे है कि बिना प्रोवेनेंस के बढ़ा हुआ डेटा ख़तरनाक होता है।

प्रोवेनेंस का मतलब है उस आँकड़े के साथ चार स्टैम्प — किसने नापा, किस यंत्र से, किस मैदान पर, और किस तारीख़ को। जिस डेटाबेस में ये चार स्टैम्प नहीं हैं, वह डेटाबेस नहीं, अफ़वाहों का संकलन है। भारत में हमारी समस्या पहले बताई गई डेटा-गरीबी है; और दूसरी बड़ी समस्या यह है कि हम डेटा-गरीबी को डेटा-बहुलता से भरने की जल्दबाज़ी में प्रोवेनेंस को छोड़ देते हैं। एक ऐसा पोर्टल जिसमें दस हज़ार जूनियर निशान हैं लेकिन हवा की जानकारी दस प्रतिशत पंक्तियों में भी नहीं है, वह पोर्टल किसी स्काउट से ज़्यादा नुक़सान करेगा।

दूसरा विरोधाभास यह है कि हम ग़लती का ठिकाना हमेशा संस्था को बना देते हैं। आरोप आसान है — फ़ेडरेशन रिकॉर्ड नहीं रखता। लेकिन असली कारण आर्थिक है। रिकॉर्ड रखने का काम किसी को वेतन नहीं देता। जो व्यक्ति मीट में समय लिखता है, उसे ₹500 और लंच मिलता है। जो व्यक्ति उस शीट को संभालकर अगले साल तक रख सकता है, उसका कोई पद नहीं है। जिस दिन हम एक जिले में एक वेतनभोगी स्कोरर की पोस्ट बना देंगे, उस दिन शिकायतें आधी हो जाएँगी।

तीसरा विरोधाभास सबसे कठिन है और मुझे इसे लिखने में संकोच होता है। कभी-कभी दर्ज न होना एथलीट की रक्षा करता है। किसी सोलह साल के बच्चे का प्रशिक्षण में फेंका गया 71 मीटर, अगर राष्ट्रीय डेटाबेस में दर्ज हो जाए, तो अगले हफ़्ते वह किसी एजेंट के फ़ोन पर होगा, फिर अख़बार की सुर्ख़ी में, और तीन साल बाद उसकी तुलना किसी विश्व रिकॉर्ड से होगी। जो निशान मान्य नहीं है, उसे मान्य बनाकर प्रकाशित करना पारदर्शिता नहीं, विपणन है। यहाँ मेरा रुख़ साफ़ है — डेटा खुला हो, लेकिन उसकी हैसियत पहले तय हो। मान्य, अनुमानित, प्रशिक्षण-कालीन — तीन लेबल अनिवार्य होने चाहिए।

चौथा विरोधाभास भावना से जुड़ा है। चौथा स्थान देखकर हमारा पहला विचार यही होता है कि कितना दुखद। मैं चौथे स्थान को दुख नहीं, आँकड़ा मानता हूँ। जब कोई एथलीट .08 सेकंड से पदक से चूकता है, तो उस .08 का स्रोत हमेशा तकनीक नहीं होता — वह कभी उस साल की यात्रा होती है, कभी उसका दूसरा ट्रायल, कभी उसके सेंटर का खाना। चौथे स्थान को रोना बनाना आसान है; उसे डेटा बनाना मेहनत है। और अगर मैं किसी एथलीट के चौथे स्थान को उसकी पहचान बना दूँ, तो मैं वही ग़लती कर रहा हूँ जो चोट के साथ करता हूँ — उसे स्थल से फ़ैसला बना देना।

टेकअवे: अगले पाँच साल में क्या बदल सकता है

मैं कोई सुधार-सूची नहीं देना चाहता, क्योंकि सूचियाँ काग़ज़ पर अच्छी लगती हैं और जिला मीट में नहीं पहुँचतीं। मैं सिर्फ़ यह बताना चाहता हूँ कि अगर हमें अगली पीढ़ी का पहला निशान बचाना है, तो किन तीन चीज़ों का होना ज़रूरी है।

पहली, हर प्रदर्शन के साथ चार स्टैम्प अनिवार्य हों — मापने वाला, यंत्र, मैदान और तारीख़। यह कोई बड़ा तकनीकी काम नहीं है; यह उसी रिज़ल्ट शीट में तीन और कॉलम जोड़ने का काम है, और उन कॉलमों को भरने वाले को प्रशिक्षित करने का।

दूसरी, रिले का ज़ोन-डेटा उसी दिन सार्वजनिक हो। जब तक किसी रिले के एक्सचेंज का समय दर्ज नहीं होगा, तब तक हम हर बार वही 0.8 सेकंड खोते रहेंगे और हर बार उसकी वजह किसी और को ठहराएँगे।

तीसरी, कोच की रजिस्ट्री। जिस कोच ने किसी एथलीट को पहले तीन साल बनाया, उसका नाम हर प्रोफ़ाइल में उसी तरह दर्ज हो जिस तरह उसके निशान दर्ज होते हैं। इससे ज़्यादा कुछ नहीं होगा, लेकिन इतना होगा कि जब अगली बार कोई जिला कोच किसी बच्चे को सुबह चार बजे उठाएगा, तो उसे यह पता होगा कि उसका नाम कहीं लिखा जाएगा।

“The best scouts do not predict the future; they recover what others buried.” सबसे अच्छे स्काउट भविष्य का अनुमान नहीं लगाते; वे वह वापस निकालते हैं जो दूसरों ने दबा दिया।

दस साल बाद जब कोई स्काउट 2035 के किसी जूनियर को देखेगा, तो उसके सामने एक ऐसा सवाल होगा जो हमारे पास आज है — क्या उसका पहला निशान कहीं दर्ज है? अगर जवाब “नहीं” है, तो हम अगली पीढ़ी का पहला साल भी उसी तरह खो देंगे, जैसे इस पीढ़ी के हज़ारों पहले साल खो दिए। और जिस दिन वह लड़का राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़ेगा, उस दिन कोई यह नहीं बता पाएगा कि वह यात्रा कहाँ से शुरू हुई थी।

सवाल यह नहीं है कि हमारे पास प्रतिभा है या नहीं। गैलरी में बैठा हर स्काउट जानता है कि प्रतिभा हर साल आती है। सवाल यह है कि उस प्रतिभा का पहला सबूत किस कॉलम में जाएगा — और उस कॉलम को भरने वाला व्यक्ति उस दिन किस पद पर होगा।